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■ボクを置き去りにして・・・
ずっと前に、結婚を考えた彼女がいた。
かわいくて、元気で明るく、家庭的で、情に厚く、そして一生懸命だった。
早足で歩く私をちっちゃい体で追いかけ、たしなめては、ひょこひょこと駆け寄り、
ピッタリと寄り添うようにしてくっついて歩いた。
私が彼女を傷つけても彼女は決して怒らなかった。
ただ捨てられた子犬みたいなさみしそうな目で私を見つめた。
知らない人だらけの場所に取り残されて、母親の姿を探す子供の顔だった。
私は彼女のその表情がトラウマになっている。
その彼女ヨシコ(仮名)がひさしぶりに夢に出てきた。
夢の中で私とヨシコは二人で旅行に行く準備をしていた。
どうやら旅行前日のようだ。
「好き？」
「何を言っとる」
「好きぃ？」
「・・・・・うん、好き」
「愛してる？」
「・・・そんなん言われへん」
夢の中でも私は“好き”は言えても“愛してる”とは言えないシャイな小市民だった。
二人は荷造りしていた。
しかし、二人の持ち金が少ないので
「あたし、お金かせいでくる」
と言ってヨシコは外へ出かけていった。
翌日待ち合わせの駅で待っていると、彼女はデパートの手さげ紙袋を
両手で持ちながらひょこひょこと歩いてきた。
手さげ袋の中身を覗くと、なんと1万円の束がこれでもかというくらい入っていた。
5、6百万・・はあるだろうか・・。
彼女は笑顔で言う。
「パチスロで大勝ちしてん。これだけあったらお金に困らんねっっ!」
金の心配がなくなった私達は、海上を走るモノレールみたいな電車に乗った。
電車は雲一つない蒼天の下、銀色に輝く海の上を突っ走っていった。
◇
電車の中には平和な表情をした品のいい客達ばかりだったが、
その中に唯一柄の悪そうな・・・・・・というか行儀の悪い客の一行が車両の奥を占拠していた。
見ていると、ほじったハナクソを飛ばし合ったり、
コーラ飲んでわざとこれみよがしにゲップしたり、大声でエロい話に花を咲かせたりしている。
その中の一人が私達を見つけて声をかけてきた。
「YO、おまえらカップルか？ どこ行くんだ、メーン」
一人の白人の男が話しかけてきた。
「海の見える温泉街です」
「なんだ、おれらと同じとこじゃねぇか、ブロー(兄弟)」
私は心の中で思った。
“なんでブラザーなんだよ・・・”
「慰安旅行なんだよ。普段ムチャさせてるこいつらの疲れを癒してやるんだよ」
仲間を指さし男は言った。
そのなれなれしくも気のいい男はこのグループのリーダーらしい。
私と愛想良く笑顔で答えるヨシコのことを気に入ったらしく、
目的地まで仲間を引き連れて私達の側に居座ってしまった。
どっかで見たことある顔だと思ったら、
しゃべりかけてきたその男は“ジャッカス”のジョニー・ノックスヴィルだった。
どうりで意味もなく客席にぶち当たったり、タバスコを一気飲みしたりするわけだ・・。
全員アロハシャツのチンピラみたいな格好なのだが、彼らの言うことには彼らは“海賊”なのだそうだ。
どこが海賊なのか分からないが、とにかく自分達でそう言っていた。
「おい、見ろ見ろ!! ヒャッハーーーー!!」
そう言ってジョニーは自分の乳首に電気を流し、うれしそうに悲鳴を上げた。
◇
目的地に着き電車を降りた。ヨシコはすでに前方をトコトコと歩いていく。
私はヨシコの後を追いかけようとして、ふと立ち止まった。
「あ! しもたぁ!!」
電車の中に札束の詰まった紙袋を忘れてきてしまったのだ。
あわてて電車に飛び込もうとすると、ちょうどドアが閉まるところだった。
電車は走り去ってしまった。私達の旅行資金を乗せて・・。
私はパニクって、ヨシコのほうを見た。曲がり角でヨシコも私のほうを見ていた。
「早う来て」
「あっ、あかん。電車に金忘れてもうた!!」
「お金なんかええから、行こ？」
「ほやけど金が・・・」
「お金なんてもうええよ。2人だけおったらええやんか」
「ほやけど、あれがないと!!」
そう言いながらも私はヨシコの後を追わなかった。
金のほうが気になってしょうがなかったのだ。
自分の彼女よりも金のほうが大事だったのだ。
ヨシコは私のことを、あのさみしそうな目で見つめた。
ゆっくりとうつむいた。
そして向きを変えると、すぐに曲がり角に歩き去っていった。
消えていった。
「ヨシコ! 待ってくれ!!」
視界からヨシコが消えたことで、私は初めてあわてて彼女を追った。
追いながらも私が考えているのは金のことばかりだった。
旅館に着いてもヨシコの姿はなかった。
◇
とりあえず旅館の主人に事情を説明して、駅に連絡したいと言うと電話番号がわからないと言う。
全く融通の利かない、力になってくれそうにない主人に愛想をつかし私は駅に走る。
「ボクの荷物を確保してください」
息を切らして訴える私に、駅員は冷ややかに言う。
「できません」
「え、なんでですか？」
「車両の電話番号がわかりません」
なんで1本しかない電車の連絡先が分からないんだ・・。しかも電話番号？？
駅員も力にはなってくれそうにない。
しかたなしに旅館に戻り、ヨシコの姿を探すがどこにもいない。
「なんだ、おまえもここだったのかYO!」
ジョニーが私を見つけて走ってきた。
「YO、風呂入ろうぜ、風呂!!」
「いや・・・ボクそれどころじゃ・・・」
「何言ってんだ。いいから来いYO!!」
強引なジョニーに手を引かれ私は風呂に入った。
そこにはジョニーの仲間が勢揃いしていた。
全員はしゃいで、タライでフリスビーしたり、湯船でバタフライしたり、
石けんの上に乗ってタイルの上をサーフィンしたり、
体を洗っているおじいちゃんの頭の上に自分の“おいなりさん”を置いてイタズラしたりしている。
NOと言えない日本人達の前で、おバカな外人悪ガキ集団は悪虐の限りを尽くした。
そして、高場から湯船に頭からダイブしたジョニーは
水深のない浴槽の床で頭を打ち、湯船に深紅の花を咲かせた。
楽しいはずの旅行が到着早々、陰鬱な気分に包まれてしまった。
ヨシコはどこに行ってしまったのだろう。
自分のことより金に執着する私に愛想を尽かしたのだろうか・・。
そして金も彼女もいなくなってしまった。
悪ガキ達の飛ばす水しぶきが私の顔を濡らした。
騒々しさにもめげずに私は物思いにふけった。
私の側には口からお湯を吐き出すライオンのかわりに、
両目からお湯を流す巨大な金色の大仏像が鎮座していた。
私はお湯の涙を流す大仏の顔を見つめた。
「仏さん、オレが悪いんですか・・・？」
大仏は無言でうなずいた。
うなずいたと思ったのは間違いだった。
倒れてきたのだ。
私は重くて巨大な大仏像の下敷きになり湯船の中に沈んだ。
大仏のかざした手が私の頬をグリグリと押し据えた。
・・・息ができない。
ボコボコと水の音に混じって、どこからか声が聞こえてきた。
ヨシコの声だった。
「お金はあげるから・・・。元気でね」
電車のドアの閉まる音がした。
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